ก่อนเกมพรีเมียร์ลีกที่ลิเวอร์พูลพบกับนิวคาสเซิลที่แอนฟิลด์เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ อาร์เน่ สลอต รู้สึกว่าจำเป็นต้องแก้ไขคำพูดของนักข่าวที่ชี้ให้เห็นว่าอเล็กซานเดอร์ อิซัคกำลังอยู่ใน "ฟอร์มที่ดี" "ผมคิดว่านั่นเป็นการพูดน้อยไป" ผู้จัดการทีมหงส์แดงกล่าวระหว่างการแถลงข่าวก่อนเกม “เขาอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมมาก!”
สล็อตพูดถูก อิซัคโชว์ฟอร์มร้อนแรง ยิงไป 15 ประตูจาก 13 เกมลีกหลังสุด ความสำเร็จอันน่าทึ่งนี้เริ่มต้นจากประตูสุดสวยที่ยิงใส่ลิเวอร์พูลในเกมเสมอกันสุดระทึก 3-3 ที่เซนต์เจมส์พาร์ค เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม
Luckily for Liverpool, Isak missed the rematch on Merseyside with a minor groin problem and the hosts triumphed 2-0 – thanks in no small part to the Swede’s understudy, Callum Wilson, missing a one-on-one that Isak would undoubtedly have buried. However, Isak was fit to start the คาราบาวคัพ final at Wembley two and a half weeks later, and ประตูที่สองอันเด็ดขาดของนิวคาสเซิลช่วยให้ทีมของเอ็ดดี้ ฮาว ถล่มจ่าฝูงลีกอย่างยับเยิน
หากชัยชนะ 2-1 สร้างความตกตะลึงครั้งใหญ่ บทบาทอันทรงอิทธิพลของอิซัคในการพลิกสถานการณ์ครั้งนี้ย่อมไม่ใช่อย่างแน่นอน นักเตะวัย 25 ปีผู้นี้พิสูจน์ตัวเองมานานแล้วว่าเป็นกองหน้าพรีเมียร์ลีกคนเดียวที่สามารถสร้างปัญหาให้กับเวอร์จิล ฟาน ไดค์ได้อย่างต่อเนื่อง และความเคารพที่นักเตะชาวดัตช์มีต่ออิซัคก็ปรากฏชัดเมื่อทั้งคู่กอดกันหลังจบเกม
ฟาน ไดค์ยังพูดบางอย่างพร้อมกับยิ้มเจ้าเล่ห์ที่ทำให้อิซัคหัวเราะองค์ประกอบที่น่าตื่นเต้นมากขึ้นของการสนับสนุนลิเวอร์พูลตีความการแลกเปลี่ยนที่ร่าเริงนี้ว่าเป็นการแสดงออกถึงความโล่งใจของฟาน ไดค์ที่ทั้งคู่จะไม่ใช่คู่แข่งกันในครั้งต่อไปที่พบกัน แต่เป็นเพื่อนร่วมทีมกัน
หงส์แดงที่สมจริงยิ่งกว่านั้นไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงสถานการณ์เช่นนี้ – จนกระทั่งตอนนี้…
ก่อนเกมพรีเมียร์ลีกที่ลิเวอร์พูลจะพบกับนิวคาสเซิลที่แอนฟิลด์ในวันที่ 26 กุมภาพันธ์ อาร์เน่ สลอต รู้สึกว่าจำเป็นต้องแก้ไขคำพูดของนักข่าวที่ชี้ให้เห็นว่าอเล็กซานเดอร์ อิซัคกำลังอยู่ใน "ฟอร์มที่ยอดเยี่ยม" "ผมคิดว่านั่นเป็นการพูดน้อยเกินไป" ผู้จัดการทีมหงส์แดงกล่าวระหว่างการแถลงข่าวก่อนเกม "เขาอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม!"
สล็อตพูดถูก อิซัคโชว์ฟอร์มร้อนแรง ยิงไป 15 ประตูจาก 13 เกมลีกหลังสุด ความสำเร็จอันน่าทึ่งนี้เริ่มต้นจากประตูสุดสวยที่ยิงใส่ลิเวอร์พูลในเกมเสมอกันสุดระทึก 3-3 ที่เซนต์เจมส์พาร์ค เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม
โชคดีสำหรับลิเวอร์พูลที่อิซัคพลาดเกมรีแมตช์ที่เมอร์ซีย์ไซด์ด้วยปัญหาเจ็บขาหนีบเล็กน้อย และเจ้าบ้านเอาชนะไปได้ 2-0 ส่วนหนึ่งต้องขอบคุณคัลลัม วิลสัน ตัวสำรองของลิเวอร์พูล ที่พลาดโอกาสดวลตัวต่อตัว ซึ่งอิซัคคงรับมือได้ไม่ยาก อย่างไรก็ตาม อิซัคฟิตพอที่จะลงเล่นนัดชิงชนะเลิศคาราบาวคัพที่เวมบลีย์ในอีกสองสัปดาห์ครึ่งต่อมา และยิงประตูที่สองอันสำคัญให้นิวคาสเซิล ช่วยให้ทีมของเอ็ดดี้ ฮาว ถล่มจ่าฝูงของลีกอย่างขาดลอย
หากชัยชนะ 2-1 สร้างความตกตะลึงครั้งใหญ่ บทบาทอันทรงอิทธิพลของอิซัคในการพลิกสถานการณ์ครั้งนี้ย่อมไม่ใช่อย่างแน่นอน นักเตะวัย 25 ปีผู้นี้พิสูจน์ตัวเองมานานแล้วว่าเป็นกองหน้าพรีเมียร์ลีกคนเดียวที่สามารถสร้างปัญหาให้กับเวอร์จิล ฟาน ไดค์ได้อย่างต่อเนื่อง และความเคารพที่นักเตะชาวดัตช์มีต่ออิซัคก็ปรากฏชัดเมื่อทั้งคู่กอดกันหลังจบเกม
ฟาน ไดจ์คถึงกับพูดอะไรบางอย่างพร้อมกับรอยยิ้มกวนๆ บนใบหน้า ซึ่งทำให้อิซัคหัวเราะออกมา แฟนๆ ลิเวอร์พูลที่ตื่นเต้นมากกว่าตีความบทสนทนาที่สนุกสนานนี้ว่าเป็นการแสดงออกถึงความโล่งใจของฟาน ไดจ์คที่ทั้งคู่จะไม่ได้เป็นศัตรูกันในครั้งต่อไปที่เจอกัน แต่จะเป็นเพื่อนร่วมทีมกัน
เรดส์ที่สมจริงยิ่งกว่านั้นไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงสถานการณ์เช่นนี้ – จนกระทั่งตอนนี้…
เมื่อเย็นวันอังคาร ผู้สื่อข่าวตลาดซื้อขายนักเตะที่เชื่อถือได้หลายรายเปิดเผยว่า ลิเวอร์พูลได้ติดต่อนิวคาสเซิลเพื่อขอเซ็นสัญญากับอิซัคด้วยค่าตัวราวๆ 130 ล้านปอนด์ ($175m)
ทุกคนต่างยืนยันว่าจุดยืนของนิวคาสเซิลยังคงเหมือนเดิม กองหน้าตัวเก่งของพวกเขาไม่ได้มีไว้ขาย แต่การยืนยันความสนใจของลิเวอร์พูลที่ถูกพูดถึงมานานก็ไม่น่าแปลกใจนักที่ทำให้เกิดความกังวลในไทน์ไซด์
แฟนบอลนิวคาสเซิลต่างรู้สึกกังวลใจอย่างมากหลังจากที่มีการเปิดเผยว่าสโมสรกำลังพยายามเซ็นสัญญากับฮูโก้ เอกิติเก โดยปกติแล้ว การย้ายทีมของนักเตะดาวรุ่งที่เป็นที่ต้องการตัวมากมักจะได้รับการตอบรับอย่างยินดี แต่ในกรณีนี้ กลับยิ่งทำให้เกิดความสงสัยในหมู่แฟนบอล
แม้จะมีข้อเสนอมากมายที่ส่งไปประเทศ แต่ดูเหมือนว่านิวคาสเซิลจะเซ็นสัญญากับเอคิติเกเพื่อทดแทนอิซัค แทนที่จะเล่นเคียงข้างเขา แน่นอนว่านิวคาสเซิลกำลังมองหากองหน้าอีกคนหลังจากที่วิลสันถูกปล่อยตัว และพวกเขาก็สนใจทั้งเลียม เดอลาปและเจา เปโดร
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าตอนนี้จะยังไม่มีความเห็นว่าเอ็ดดี้ ฮาวจะเชื่อหรือไม่ว่าอิซัคและเอกิติเกะจะสามารถเล่นร่วมกันได้หรือไม่ เนื่องจากตอนนี้ดูเหมือนว่าลิเวอร์พูลได้ตัดสินใจอย่างมีประสิทธิภาพแล้วว่านิวคาสเซิลสามารถมีกองหน้าคนใดคนหนึ่งได้ แต่ไม่ใช่ทั้งคู่
ความเห็นโดยทั่วไปคือหากนิวคาสเซิลยืนกรานว่าพวกเขาไม่เต็มใจที่จะยอมรับข้อตกลงสำหรับอิซัค ลิเวอร์พูลก็จะเข้ามาและเซ็นสัญญากับเอคิติเกะจากพวกเขา
อย่างไรก็ตาม หงส์แดงต้องการผู้เล่นหมายเลข 9 คนใหม่เป็นอย่างมาก เนื่องจากดาร์วิน นูเนซถูกมองว่าเป็นส่วนเกินของสล็อต และได้ติดตามเอคิติเกมาระยะหนึ่งแล้ว
แน่นอนว่า ทุกสิ่งทุกอย่างในตลาดซื้อขายนักเตะมักไม่ค่อยจะราบรื่นนัก
บางทีเอคิติเกอาจไม่อยากมีส่วนร่วมในความพยายามเล่นเพาเวอร์เพลย์ครั้งนี้ บางทีเขาอาจไม่อยากย้ายไปร่วมทีมที่มองว่าเขาเป็นตัวเลือกที่สอง บางทีเขาอาจจะได้ลงเล่นเคียงข้างอิซัคที่เซนต์เจมส์พาร์ค และพิสูจน์ให้เห็นถึงความสมบูรณ์แบบในฐานะคู่หูของนักเตะสวีเดนคนนี้ เช่นเดียวกับที่เขาเคยเป็นคู่หูของโอมาร์ มาร์มุชในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลที่แล้ว
อย่างไรก็ตาม ความดึงดูดของลิเวอร์พูลนั้นแข็งแกร่งกว่าที่เคยเป็นมาสักระยะหนึ่ง และ Fenway Sports Group (FSG) ตั้งใจอย่างชัดเจนที่จะใช้ประโยชน์จากข้อเท็จจริงดังกล่าวให้ได้มากที่สุด
เจ้าของทีมลิเวอร์พูลชาวอเมริกันถูกตำหนิมาอย่างยาวนานถึงความตระหนี่ถี่เหนียว เจอร์เกน คล็อปป์ คว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก และยุติการไร้แชมป์พรีเมียร์ลีกของหงส์แดงในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่แอนฟิลด์ แต่มีการถกเถียงกันอยู่เสมอว่าเขาน่าจะทำได้มากกว่านี้ หากได้รับเงินมากกว่านี้เพื่อแข่งขันกับสโมสรที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ทั้งในและนอกสนาม
Liverpool fans were also furious when Klopp’s successor Slot was given just one new player to work with before the start of his first season in charge: Federico Chiesa, a basement-bargain buy from Juventus. n
อย่างไรก็ตาม ความรอบคอบของ FSG ก็ได้รับผลตอบแทน
ไม่เพียงแต่ลิเวอร์พูลจะคว้าชัยชนะได้เป็นสมัยที่ 20 เทียบเท่าสถิติ แชมป์เปี้ยนชิพ ฤดูกาลที่แล้วโดยที่แทบจะไม่ใช้เงินเลย พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องกำไรและกฎความยั่งยืน (PSR) เลย หมายความว่าพวกเขาอยู่ในสถานะที่จะใช้จ่ายได้ถึง 200 ล้านปอนด์ในช่วงซัมเมอร์นี้ – และนั่นยังไม่รวมรายได้จากการขายที่อาจเกิดขึ้นเข้าไปด้วย
ผลลัพธ์โดยรวมก็คือ ลิเวอร์พูลพร้อมที่จะคว้าตัวนักเตะในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะช่วงซัมเมอร์นี้ ซึ่งเหลือเวลาอีกกว่า 6 สัปดาห์ก่อนถึงวันปิดตลาด
Granted, Manchester City should be much stronger next season than they were last, given they started spending in January, while perennial runners-up อาร์เซนอล are finally poised to address the striking problem that has arguably cost them two titles by signing the prolific Viktor Gyokeres.
ส่วนเรื่อง เชลซีกลยุทธ์การสรรหาผู้เล่นแบบดุเดือดของพวกเขากำลังเริ่มสร้างผลตอบแทน โดยตอนนี้เดอะบลูส์ได้รับการยกย่องว่าอาจเป็นแชมป์พรีเมียร์ลีกหลังจากชนะเลิศการแข่งขันชิงแชมป์สโมสรโลก ซึ่งส่วนหนึ่งต้องขอบคุณการได้ตัว Joao Pedro มาร่วมทีมในช่วงกลางการแข่งขัน
อย่างไรก็ตาม ลิเวอร์พูลได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับทีมที่คว้าแชมป์ลีกฤดูกาลที่แล้วในขณะที่เหลือการแข่งขันอีก 4 รอบ กล่าวโดยสรุปคือ ทีมที่ดีที่สุดใน อังกฤษ เพิ่งจะดีขึ้นไปอีก
การย้ายทีมแบบไม่มีค่าตัวของเทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ไปยังเรอัล มาดริดนั้นสร้างความไม่พอใจให้กับแฟนๆ ลิเวอร์พูลเป็นอย่างมากด้วยเหตุผลหลายประการ แต่การที่นักเตะเหลือสัญญาอีกเพียงเดือนเดียวก็ได้รับเงิน 10 ล้านปอนด์ ($13m) ซึ่งช่วยบรรเทาผลกระทบดังกล่าวได้
แน่นอนว่าจากมุมมองด้านกีฬาล้วนๆ การเล่นของอเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์จะพลาดไปบ้าง เขาสามารถทำอะไรกับบอลได้หลายอย่างที่แบ็กขวาไม่ควรทำได้ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ทำในสิ่งที่แบ็กขวาไม่ควรทำได้ เช่น การปิดเสาหลัง
In that sense, Alexander-Arnold won’t really be missed – because Conor Bradley was always a better defender anyway, while the incredibly exciting Jeremie Frimpong has joined from Bayer Leverkusen to add even more dynamism down the right flank.n
มิโลส เคอร์เกซ ก็ควรทำแบบเดียวกันในฝั่งตรงข้าม แบ็คซ้ายชาวฮังการีรายนี้เป็นหนึ่งในแบ็คซ้ายที่น่าจับตามองที่สุดในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลที่แล้ว และน่าจะพิสูจน์ตัวเองได้ว่าเป็นตัวแทนที่เหมาะสมที่สุดของแอนดี้ โรเบิร์ตสัน
Georgia’s Euro 2024 hero Giorgi Mamardashvili has also belatedly arrived from บาเลนเซีย, meaning Liverpool are now in possession of an even better Alisson Becker understudy than Caoimhin Kelleher.n
เห็นได้ชัดว่าไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ ที่สามารถเทียบได้กับความตื่นเต้นที่เกิดขึ้นเมื่อลิเวอร์พูลตกลงจ่ายเงินค่าตัวที่อาจเป็นสถิติใหม่ของอังกฤษสำหรับฟลอเรียน เวิร์ตซ์
Germany international Wirtz is outrageously talented, a wondrous dribbler with a remarkable work-rate. He’s like Dominik Szoboszlai – just with far more goals and assists, meaning he should slot seamlessly into Slot’s side.n
แท้จริงแล้ว ความคิดที่ว่า Wirtz แลกบอลกับ Mohamed Salah ทำให้แฟนบอลลิเวอร์พูลน้ำลายไหลแล้ว ดังนั้น โอกาสที่ Isak จะถูกเพิ่มเข้ามาจึงแทบจะล้นหลาม
มันบริสุทธิ์ แฟนตาซีฟุตบอลการจัดทีมแบบที่คุณมักจะเห็นเฉพาะในวิดีโอเกมเท่านั้น จำไว้ว่าแม้ว่า หลุยส์ ดิอาซย้ายทีมเพื่อช่วยหาเงินมาจ่ายค่าใช้จ่ายมหาศาลนี้ ลิเวอร์พูลยังคงให้โคดี้ กั๊กโปเล่นในตำแหน่งที่เขาถนัดทางฝั่งซ้าย แนวรุกของสล็อตจะเป็นฝันร้ายสำหรับทุกทีมในยุโรป เป็นปัญหาที่ไม่มีใครแก้ได้
แน่นอนว่าในวงการฟุตบอลไม่มีอะไรการันตีความสำเร็จได้ – แต่อิซัคคือนักเตะที่ใกล้เคียงที่สุดในพรีเมียร์ลีก เขามีศักยภาพมากกว่าเครื่องจักรสังหารประตูเสียอีก เออร์ลิ่ง ฮาลันด์กองหน้าตัวเป้าที่ระเบิดพลังจนสร้างความหวาดผวาให้กับกองหลัง
ค่าใช้จ่ายที่อาจเกิดขึ้นจากข้อตกลงนี้อาจจะสูงลิบลิ่ว แต่ความบ้าคลั่งนี้กลับมีวิธีการอย่างปฏิเสธไม่ได้ อิซัคไม่ใช่คนซื้อตัวแบบตื่นตระหนก เขาเหมาะสมอย่างยิ่ง ผ่านการพิสูจน์ฝีมือในพรีเมียร์ลีกมาแล้ว และเช่นเดียวกับเวิร์ตซ์ ลิเวอร์พูลเชื่อว่าเขาคุ้มค่ากับเงินที่เสียไป 100%
อิซัคคือเป้าหมายหลักเสมอมา การเซ็นสัญญาในฝันที่อาจกลายเป็นจริงได้ การบอกว่าเขาจะเพิ่มมิติใหม่ให้กับแนวรุกของลิเวอร์พูลนั้นยังน้อยเกินไป
เพราะเขาคงไม่ได้แค่พาลิเวอร์พูลคว้าตัวมาร่วมทีมในช่วงซัมเมอร์นี้เท่านั้น เขายังจะได้แชมป์ลีกอีกสมัยด้วย
